恩施土家族苗族自治州（简称恩施州）于1983年8月19日建州，是共和国最年轻的自治州，也是湖北省唯一的少数民族自治州。 恩施州位于湖北省西南部，东连荆楚，南接潇湘，西临渝黔，北靠神农架，国土面积2.4万平方公里，辖恩施、利川两市和建始、巴东、宣恩、来凤、咸丰、鹤峰六县。恩施州属亚热带季风性山地湿润气候。冬少严寒，夏无酷暑，雨量充沛，四季分明。境内年均气温16.2℃，年平均降水量1600毫米。地处武汉和重庆两大"火炉"之间，是最适宜人类居住的地区之一。 恩施州是多民族居住地，有土家族、苗族、侗族、汉族、回族、蒙古族、彝族、纳西族、壮族等29个民族，少数民族人口占总人口的54%。各民族习俗相互影响，文化相互交融，发展互相促进，共同组成了一个团结和睦的大家庭。